Le piano carré est apparu vers la moitié du XIIIe siècle, en Allemagne. Mais c’est d’abord  en Angleterre qu’il connut un très grand succès avec les pianos de l’allemand Johannes Zumpe qui s’ était installé à Londres. Zumpe, élève de Silbermann, s’inspira de la mécanique de Cristofori et de la forme traditionnelle du clavicorde, puis, probablement, du virginal. Il fabriqua, dès 1760 son premier piano carré. Grâce à la taille réduite de ces nouveaux pianos, Zumpe put vendre ses instruments à un prix très attractif pour l’époque. Ainsi Jean-Chrétien Bach en acheta un en 1768 pour la somme de 50 livres (entre 7000 et 8000 €) et c’est sur un piano carré Zumpe qu’il donna, la même année, le premier concert public de piano.

Un autre personnage très influent, qui joua également un rôle décisif dans la facture des pianos carrés anglais et dans la facture du piano en général, fut l’écossais Broadwood (1732-1812).Non moins influent, en Angleterre, Clementi (1752-1832) (et son élève-associé John Field) qui construisit et vendit les instruments de la firme Longman, Clementi & Co. Pour la France on retiendra le nom de Sébastien Érard qui fabriquait, pour la noblesse, des pianos carrés et dut s’exiler en Angleterre à la révolution française. Par la suite les “carrés” anglais furent exportés en France, mais aussi en Amérique où une amélioration capitale fut apportée dans la première moitié du XIXe siècle par Babcock. Ce dernier déposa un brevet, en 1825, pour un cadre en fonte coulée d’une seule pièce et, en 1828, il réalisa  le premier piano carré avec un cadre métallique à cordes croisées. Le cadre métalique fut adopté par la suite sur les pianos à queue et les pianos droits de manière définitive. En 1889 la production des pianos carrés fut abandonnée au profit des formes actuelles.

le piano carré

Beck 1775

(4 octaves et demie)

Stodart 1815

(5 octaves et demie)

Stein 1825

Chickering 1850

Mathuschek 1870

du piano romantique au piano moderne

Stodart 1815

Le quatrième pied que l’on aperçoit sous le piano, vers l’intérieur gauche, correspond en fait à la pédale, unique sur ce piano

Mathuschek  & Co (New-York 1870)

Piano carré présentant les caractéristiques d’un piano “moderne” avec un cadre métalique et un clavier de 7 octaves. Ce piano était presque aussi puissant que les pianos à queue de l’époque.

Kirkman 1835

Pleyel 1835

Piano préféré de Chopin

Pleyel 1845

Piano préféré de Chopin

Bösendorfer 1845

Érard 1854

Steinway 1880

Érard 1903

Gaveau 1925

Steingraeber  2002

Wolfgang Amadeus Mozart né à Salzbourg, principauté du Saint-Empire romain germanique, le 27 janvier 1756 - mort à Vienne le 5 décembre 1791.

Menuet 1/8 K2 315a (K6 315g) 1773 Salzbourg par Bernard Brauchli sur piano Christian Baumann (photo ci-dessus). Ce piano carré, parmi les tous premiers, représente l’évolution entre le clavicorde et le piano.

The Nannerl’s Notebook - STR 33547

Frédéric Chopin 22 février 1810 (Zelazowa-Wola en Pologne à l’ouest de Varsovie) 17 octobre 1849 (Paris, Place Vendôme).

Polonaise Op.44 en fa dièse mineur interprétée par le pianiste polonais Janusz Olejniczak sur le piano de Chopin, un Pleyel de 1831.

OPS 30-286

De même que les pianos précédemment animés dans ce musée virtuel d’un échantillon sonore , une fois de plus, on découvre l’extraordinaire subtilité des instruments d’époque avec ce Pleyel de 1831. Le registre de cet instrument offre des contrastes très expressifs permettant de faire ressortir l’harmonie du morceau tout en y détachant chaque  note avec clarté.